传说轩辕黄帝大战蚩尤的时候，蚩尤唤起了浓密的大雾，使得皇帝的士兵们无法辨别东南西北。无奈之下，皇帝只好让应龙云布雨来蚩尤。但是没料到的是，蚩尤请来了雨师与风伯，先弄出了猛烈无比的大风雨，吹的皇帝军队连脚都站不住，纷纷逃散。站在山顶上观战的黄帝见情景，只得叫旱神女魃上阵助战。
据说这个女魃，是黄帝的女儿，住在昆仑山的共工之台上，常穿一件青颜色的衣服，传说还是秃头。女魃身上储存着大量的热量。她来到战场上，马上消失，紧接着便是烈日当头，比酷暑还要炎热，蚩尤的弟兄们刹那间惊惶诧异，不知所措，应龙趁机扑上前去，把蚩尤的士兵杀得鬼哭狼叫，四处逃跑。
女魃在帮助其父诛杀蚩尤的过程中，大概由于用力太猛，身体受到严重损害，结果再也无力飞上天空，只好留住在地上。她居住的地方，常常是旱云千里，滴水不降。附近的人民由于备受旱灾的折磨，从而也都非常痛恨她，称她为“旱魃”。人们千方百计地赶逐她，她被赶来赶去，到处躲避。
后来周民族的始祖后稷的孙子叔均向黄帝述说了女魃在人间的悲惨遭遇，黄帝便把她安置在赤水以北的地方，并让她永远固定地呆在那里，不许乱跑。可是，由于女魃长期以来过着游荡的生活，不习惯固定地呆在一个地方，因此，尽管黄帝不让她乱跑，她还是常常东游西荡，到处奔走。这样，老百姓又要遭受旱灾。据说，只要人们向她祝祷说：“神啊，快到你赤水以北的住家去吧!”她便自知惭愧，迅速回到她的老家，人们也就不再遭受旱灾的威胁。